Ещё в глубокой древности учёные высказывали мысль о том, что тела состоят из невидимых глазом частиц. Этим они объясняли многие природные явления. Почему, например, высыхает намокшая одежда? Потому что с неё улетают частички воды, которые мы не видим.
Великий русский учёный Михаил Васильевич Ломоносов (1711−1765) считал, что невидимые частицы бывают сложными и простыми.
Сложные частицы состоят из простых. Одни и те же простые частицы, по−разному соединяясь, могут образовывать разные сложные частицы. Этим М. В. Ломоносов объяснял разнообразие веществ в природе. Позже учёные сложные частицы назвали молекулами, а простые − атомами.