Поэма "Песня про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова" начинается с пира в царском дворце. Длинные столы ломятся от яств, напитки текут рекой, парча и камни, украшающие наряды гостей, переливаются на свету. Царь весел, но как только замечает опричника, который эту радость разделить с государем не захотел – тут же вспылил и заподозрил юношу в измене и предательстве, погрозился наказать. Посмеялся над его откровением, посчитал, что молодому человеку, при деньгах, резвом коне и острой сабле не о чем кручиниться. А потом посоветовал драгоценностями подкупить невесту. Царь здесь кажется легкомысленным, и немного равнодушным к проблемам лучшего своего бойца. Кирибеевич представляется нам романтичным юношей, опечаленным неразделенным чувством.
Кулачный бой на Москва−реке состоялся в морозный, солнечный день, когда, казалось, ничего страшного случиться не может. Народ толпился и гудел, царь ждал зрелищ ради смеха, Калашников жаждал мести. Кирибеевич кажется хвастуном – он гордится своей физической силой, и совсем не переживает о том, что натворил накануне. Но блееднеет, как только понимает, кто вышел с ним на бой. Калашников олицетворяет честь и справедливость. Он готов отдать жизнь, лишь бы наказать обидчика жены. Царь жесток, но щедр. Он принял решение казнить Калашникова еще до того, как задал ему вопрос о причинах убийства опричника. Иначе он бы заметил как дерзко купец ответил, что расскажет о причинах одному только богу. Однако, обещал из казны озолотить братьев Калашникова, его детей и вдову.