В стихотворении "Железная дорога" Некрасов называет голод царем. Дело в том, что именно нищета и необходимость заработать хоть на кусок хлеба для себя и своей семьи толкает людей на самую тяжелую работу. Люди в поисках пропитания могут согласиться на что угодно, пойти в каменоломни, на службу в армию или море, зачастую подписывая себя на тяжелую участь и даже смерть.
Возможно, здесь так же содержится намек на то, что в голоде и нищете народа всегда виноват правитель.
Антитеза "к жизни воззвав" − "гроб обрели" рассказывает нам о том, что самые бедные и несчастные люди своими руками и судьбами прокладывали путь в будущее, фактически, занимались технической революцией, сделали шаг в цивилизацию для целого народа, отдав взамен свою жизнь.