Михаил Евграфович Салтыков родился и вырос во времена крепостного права. Он общался с крестьянами, расспрашивал, знал, как тяжело им живется. Уже будучи взрослым не раз он возвращался в своем творчестве к горькой судьбе крепостных крестьян, их тяжелой участи.