Внутри огнетушителя углекислый газ, сжижен под очень высоким давлением (в несколько раз выше атмосферного). В момент использования открывается выпускной клапан огнетушителя, и газ стремится перейти в область более низкого атмосферного давления – т.е. поток CO2 струится из баллона. Углекислый газ не поддерживает горение, поэтому такой поток, направленный на источник возгорания, может его затушить.