Произведения Алексея Толстого "Князь Михайло Репнин" и "Василий Шибанов" описывают эпоху правления Ивана Грозного, которая в целом особенно привлекала поэта. Этот царь знаменит своим суровым нравом и жестокостью.
Эти исторические баллады названы именами главных героев.
Они о смелости и честности. Герои являются примером противостоянию тирану у власти, отдающие жизнь за свою честность и благородство. Князь Михайло Репнин – знатный человек, а Василий Шибанов – простой слуга, однако, они в равной степени олицетворяют мужество и доблесть.